涉水橡胶密封制品的使用年限和密封效果主要体现在橡胶的抗老化性、抗压缩永久变形以及应力松弛等性能指标。国内水务企业使用的管道接口橡胶密封制品大多已经由原先天然橡胶（NR）和丁苯橡胶（SBR）并用制成的的普通橡胶制品转变为三元乙丙（EPDM）橡胶密封制品。普通橡胶分子结构中含有大量的C-C不饱和键，是一种不饱和的高分子弹性体。普通橡胶密封制品装入管道中，受环境等因素的影响，使用年限不能与球管、管件及阀门的使用年限相匹配。普通橡胶密封制品不耐酸碱、不耐动植物油、不耐电腐蚀等，它极易与空气或介质中的臭氧、氧、金属离子及其它活性物质发生化学反应，造成橡胶分子链的断裂和过度交联，使橡胶密封制品的化学性能和物理机械性能被破坏，从而失去弹性导致密封失效。尽管我们在加工制造过程中添加了一些减缓老化的卫生级防老剂，但不能从根本上改变它的结构特征，只是相对延缓了老化时间。普通橡胶里面含有天然橡胶，天然橡胶是从橡胶树上割下来的，里面含有大量蛋白质，在管道中长期与饮用水接触容易滋生细菌，对龙头水会产生负面影响。
而三元乙丙（EPDM）橡胶分子结构主要由C﹣H键组成，由于其自身结构上的的特性，使它具有优异的抗老化性、抗压缩永久变形以及应力松弛能力、化学性能稳定，克服了普通橡胶不耐酸碱、不耐动植物油、不耐电腐蚀的缺点，在管道中长期与酸碱介质、动植物油等化学物质接触后性能变化不大。抗老化性、抗压缩永久变形、应力松弛等性能方面是通用橡胶中最好的，特别适合供水管道系统的长期安全运行。三元乙丙橡胶是人工合成的橡胶，天生抗老化，不需要加入任何防老剂，卫生指标也是最容易过关的。目前欧洲及世界发达国家的供水管道已全部采用三元乙丙橡胶密封制品，国内许多水务企业早就开始使用三元乙丙橡胶制品，如港华投资有限公司、南京市自来水总公司、无锡市自来水总公司等，而江苏的昆山自来水集团十几年前不仅胶圈、法兰垫全部使用三元乙丙的，而且水表垫、O型圈、阀门的阀芯都使用三元乙丙的，昆山的产销差率控制在8.5%以内。
